Les défis de la santé bucco-dentaire chez les aînés

Avec l’âge, de nombreux facteurs peuvent affecter la santé dentaire des personnes âgées. Voici quelques défis courants :

• Perte de dents : En vieillissant, les dents sont plus susceptibles d’être perdues en raison de la carie dentaire, de l'usure ou des maladies parodontales. Selon le Rapport de situation de l’OMS sur la santé bucco-dentaire dans le monde (2022), environ 23 % des personnes de 65 ans et plus ont perdu toutes leurs dents naturelles (source : Organisation mondiale de la santé).

• Problèmes de gencives : Les maladies parodontales, qui touchent les gencives et les structures de soutien des dents, sont courantes chez les aînés. Si elles ne sont pas traitées, ces affections peuvent conduire à la perte de dents. Les gencives peuvent aussi se rétracter (récession gingivale), exposant davantage les racines des dents, ce qui les rend plus sensibles à la carie et aux infections.

• Sécheresse buccale (xérostomie) : Avec l’âge, de nombreuses personnes prennent des médicaments qui peuvent provoquer une sécheresse buccale. La réduction de la salive rend la bouche plus sujette aux infections, aux caries et à l’irritation des gencives. Cela peut également entraîner des difficultés à avaler, à parler et à manger.

• Prothèses dentaires : Beaucoup de personnes âgées portent des prothèses dentaires, mais elles nécessitent un entretien rigoureux pour éviter les infections et les douleurs. Une prothèse mal ajustée peut causer des ulcères buccaux et une gêne, tandis qu'une mauvaise hygiène des prothèses peut mener à des infections comme la candidose (source : Association des pharmaciens du Canada).

• Maladies systémiques : Certaines conditions de santé liées à l’âge, telles que le diabète, peuvent influencer la santé bucco-dentaire. Les personnes atteintes de diabète sont plus susceptibles de développer des infections buccales, des maladies des gencives et des problèmes de cicatrisation après des interventions dentaires.

L'importance de la prévention

La prévention joue un rôle essentiel dans le maintien de la santé bucco-dentaire chez les aînés. Voici quelques conseils pratiques:

• Brossage et fil dentaire réguliers : Il est crucial de se brosser les dents deux fois par jour avec une brosse à dents à poils souples et un dentifrice au fluor. L'utilisation du fil dentaire permet également de nettoyer entre les dents et d’éliminer les bactéries qui pourraient provoquer des caries ou des infections des gencives.

• Consulter régulièrement le dentiste : Les visites régulières chez le dentiste permettent de détecter les problèmes tôt et de prévenir les maladies bucco-dentaires. Le dentiste peut également ajuster les prothèses dentaires si nécessaire et effectuer des nettoyages professionnels pour prévenir l’accumulation de plaque et de tartre.

• Hydratation et soins contre la sécheresse buccale : Pour les personnes âgées souffrant de sécheresse buccale, il est recommandé de boire régulièrement de l'eau, de mâcher des gommes sans sucre ou d’utiliser des substituts de salive. Cela aide à maintenir une bouche humide et à réduire les risques de caries et d'infections.

• Alimentation équilibrée : Une alimentation saine, riche en fruits, légumes, et en aliments riches en calcium, contribue non seulement à la santé générale mais aussi à la santé bucco-dentaire. Limiter la consommation d’aliments sucrés et acides peut également aider à protéger les dents et les gencives.

• Arrêter de fumer : Le tabagisme est un facteur de risque majeur pour de nombreuses affections bucco-dentaires, notamment les maladies parodontales, le cancer buccal et la sécheresse buccale. Arrêter de fumer améliore la santé bucco-dentaire et réduit le risque de complications graves.

L'impact sur la qualité de vie

Une bonne santé bucco-dentaire va bien au-delà de l’aspect esthétique. Pour les personnes âgées, une bouche en bonne santé permet de manger confortablement, de parler clairement et de maintenir des interactions sociales agréables. La douleur dentaire, la mauvaise haleine ou les prothèses mal ajustées peuvent causer de l’embarras, des difficultés à s’alimenter et une perte de confiance en soi.

Les problèmes bucco-dentaires non traités peuvent également avoir un impact sur la santé générale, en favorisant des infections qui peuvent se propager à d'autres parties du corps, comme le cœur et les poumons, et en exacerbant des maladies chroniques comme le diabète. Une bonne santé bucco-dentaire contribue donc à la prévention de complications graves et à un vieillissement en meilleure santé.

Conclusion

La santé bucco-dentaire des aînés est essentielle à leur bien-être général. Face aux défis spécifiques liés à l’âge, il est important de prendre des mesures préventives et de consulter régulièrement un professionnel de la santé dentaire. En adoptant une routine d’hygiène bucco-dentaire rigoureuse et en restant attentif à l’entretien des prothèses dentaires, les personnes âgées peuvent maintenir une bonne santé buccale, améliorer leur qualité de vie et prévenir de nombreux problèmes de santé.